體育器材大多起源于勞動工具和戰(zhàn)斗武器。如標槍和弓箭，既是古人類狩獵用的工具又是古代士兵的武器，后來演變成為現(xiàn)代投擲和射箭運動的器材，又如以刀、槍、棍、棒為代表的中國民間體育器材，就是由古代的各類兵器發(fā)展而來的。中國傳統(tǒng)民間體育器材的生產(chǎn)制造歷史十分久遠，但直到1949年以前沒有形成工業(yè)化生產(chǎn)的規(guī)模。1913年建立的上海李高記皮球廠、1922年建立的天津春合體育用器廠，是中國最早縫制足球、籃球、排球的專業(yè)廠。中華人民共和國成立后，民間體育器材如龍泉寶劍、云南圍棋子等得到繼承和發(fā)展，并逐步形成上海、天津、北京、廣州、哈爾濱、齊齊哈爾等現(xiàn)代體育器材生產(chǎn)基地。當代國際奧林匹克賽項。所使用的體育器材在中國基本上都可以生產(chǎn)制作，有的產(chǎn)品在質(zhì)量上居世界先進水平。如上海生產(chǎn)的航空牌 101羽毛球和紅雙喜牌乒乓球先后多次在世界名牌產(chǎn)品的評比中奪得第一名。乒乓球、乒乓球臺、乒乓球拍、羽毛球、網(wǎng)球、足球、籃球，排球、手球、體操器械、舉重杠鈴等等，被國際體育組織批準為國際比賽用器材。
體育器材主要有 3種分類方法：①依據(jù)體育運動的項目分類，這是將所有與同一運動項目有關(guān)的器材和裝備等歸為一類的方法，如田徑器材、舉重器材、冰雪器材等。②依據(jù)體育器材的性質(zhì)分類，一般可分為指定器材、自備器材、場地器材和其他器材等 4類。指定器材類是競賽雙方共同使用的，為避免產(chǎn)生分歧而需事前加以指定器材的牌號(商標)、生產(chǎn)廠家及規(guī)格型號；自備器材類是運動員自己使用的器材，如球拍、帆船和賽艇、船槳、運動服裝、護具、鞋帽等；場地器材類是指競賽和訓練場館的設(shè)施裝備器材用具，如各種球門、球架、擋板、計時記分裝備、裁判用具等等；其他器材主要指非競賽使用的器材，一般是體能訓練、健身活動、體育游藝用器材。③依據(jù)體育器材的用途分類，分為競技體育器材、國防軍事體育器材、中國民間體育器材、健身健美體療康復器材、兒童體育游藝器材、傷殘人競技器材、輔助性器材等
競技體育器材 為運動員進行競賽時所使用的體育器材，主要包括表中所列器材，此外還有自行車、汽車、摩托車、馬術(shù)、釣魚、航空模型、航海模型等項目用器材，以及非奧運會競賽項目但在國際上有專業(yè)體育組織的競技項目用器材，如橄欖球、曲棍球、滑輪曲棍球、墻手球、墻網(wǎng)球、地滾球（保齡球）、高爾夫球、板球（槳球）、毽球、板網(wǎng)球、回力球、兜網(wǎng)球、門球、臺球、地擲球、技巧等項目用器材。
國防軍事體育器材 由現(xiàn)役軍人參加的競賽項目用器材。這些項目主要有軍事五項、海軍五項、空軍五項、跳傘、摩托車、定向賽跑、射擊、滑雪、越野、現(xiàn)代五項等，多采用武裝部隊的武器如槍支、飛機、艦艇及無線電通信器材等為比賽用器材。
中國民間體育器材 以中國武術(shù)器械為代表，包括中國各民族和民間傳統(tǒng)體育娛樂器材。是中國傳統(tǒng)文化的一部分，長期以來得到中國各族人民的喜愛。中國武術(shù)器械的主要品類有：刀、槍、劍、棍、弓、矢、戈、戟、鉤、拐、盾、匕首、鞭、锏、圈、鏜、叉、耙、錘、抓、峨嵋刺、斧、鉞、槊、鏟、橛、繩標、矛等等。中國少數(shù)民族和民間傳統(tǒng)體育娛樂活動豐富多彩，其主要器材有：民間舉重用的大刀、石擔、石鎖和跳板、秋千、爬竿、爬繩、杠子、皮條、沙袋、毽子、跳繩、皮筋、空竹、風箏等。此外，還包括少數(shù)民族傳統(tǒng)的賽馬、刁羊、摔跤、射箭、射弩、舞龍、劃龍舟、阿莫朵（雞毛球）、搶花炮、打馬樁、竿球、墜繩、手打毽子等運動所使用的體育用品。
